الكارثة بعد الكارثة- إخفاقات تكساس تتوسع، والأمة في خطر
في مساء الرابع من تموز، عندما توقفت الغيوم الممطرة التي كانت تحوم فوق منطقة تلال تكساس بشكل مؤقت، شقّت كوكبة مثيرة للإعجاب من القادة من جميع أنحاء الولاية طريقها إلى قاعة مدينة كيرفيل. لقد أتوا إلى هذه المدينة المدمرة التي غمرتها الفيضانات لتقديم عرض للقوة والهدف—عبر مؤتمر صحفي—ولإعلام ناخبيهم وجيرانهم وحتى المراقبين من جميع أنحاء البلاد بأنهم يسيطرون على حجم المأساة المتكشفة.
تم وضع الحاكم جريج أبوت في وسط طاولة مؤتمرات طويلة كانت مغطاة بقطعة قماش سوداء ومزينة فقط بختم الولاية. كان محاطًا بنائب الحاكم دان باتريك ورئيس قسم إدارة الطوارئ في الولاية، ومحاطًا أيضًا بمسؤولين محليين بمن فيهم رئيس بلدية كيرفيل، وشريف المقاطعة، والمشرعين في الولاية، وقادة المجتمع، وعدد قليل من حراس تكساس النظاميين.
كانت نبرة المؤتمر الصحفي دفاعية وخارجة عن الموضوع، وهي نداء منسق يهدف إلى تهدئة الغضب والإحباط المتزايدين من إدارة كانت تخذل ناخبيها منذ فترة طويلة قبل بدء الفيضانات يوم الجمعة. قال رئيس بلدية كيرفيل جو هيرينج جونيور: "وظيفتي اليوم هي أن أشكر الناس—المدينة والمقاطعة والولاية". "هذا يوم صعب وستكون هناك أيام صعبة قادمة."
قال باتريك: "هؤلاء الأشخاص الذين يقفون وراءنا، أيها الحاكم، فعلوا كل ما في وسعهم"، مخاطبًا وسائل الإعلام المجتمعة والمشاهدين والقراء بقدر ما كان يخاطب أبوت نفسه.
لسوء الحظ، هذه المقولة الأخيرة صحيحة فقط إذا اعتبرت التعبئة المحمومة للموارد المحلية والولائية التي جاءت *بعد* أحد أكثر الفيضانات كارثية في تاريخ منطقة تلال تكساس، والذي أودى بحياة 120 شخصًا ولا يزال 173 شخصًا على الأقل في عداد المفقودين حتى يوم الخميس.
لا شك في إخلاص أولئك الذين تجمعوا في قاعة المدينة في الرغبة في إنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح، واستعادة أولئك الذين فقدوا في المياه، وإصلاح هذا المكان المحطم. ولكن فعل *كل ما في وسعهم* كان سيتضمن مستوى من الاستثمار والإعداد والقيادة المدروسة الذي تجنبته تكساس وسكانها إلى حد كبير لأكثر من جيل حتى الآن.
في مقاطعة كير، على سبيل المثال، ناقش المسؤولون لسنوات مزايا الاستثمار في نظام إنذار عام بالفيضانات. بدا الأمر وكأنه ضرورة، خاصة في فصل الصيف، عندما تستضيف معسكرات الكنائس آلاف الأطفال على طول ضفاف نهر غوادالوبي في جزء من الولاية يشار إليه باسم زقاق الفيضانات المفاجئة. لكن المخاوف المتعلقة بالميزانية في المقاطعة الريفية غلبت. قال روب كيلي، قاضي مقاطعة كير—كبير المسؤولين التنفيذيين في المقاطعة—مؤخرًا لصحيفة *نيويورك تايمز*: "لن يدفع دافعو الضرائب مقابل ذلك". وعندما اجتاحت المياه المتدفقة بسرعة من النهر المنطقة في ظلام ما قبل الفجر يوم الجمعة، لم تكن هناك صفارات إنذار أو تحذيرات مبكرة من الفيضانات للمساعدة في إخراج الناس.
أصدرت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية جولتها المعتادة من التحذيرات، وتلقى بعض الأشخاص رسائل نصية على هواتفهم حول احتمال حدوث فيضانات كارثية. أصدرت مقاطعة كير ومكتب شريف المقاطعة تحذيرات من الخطر الوشيك على فيسبوك. لكن ذلك لم يكن كافيًا على الإطلاق.
لسوء حظ سكان تكساس، أصبحت مشاهد مثل ذلك المؤتمر الصحفي من يوم الجمعة مألوفة جدًا في السنوات الأخيرة. بعد الكوارث، سواء كانت طبيعية أو غير ذلك، يصل أبوت ومجموعة قليلة من المسؤولين العموميين إلى المدينة طالبين الدعاء، واعدين بالمساعدة في التعافي، ومهنئين أنفسهم على الحضور في أسوأ يوم في المدينة. ثم يعودون إلى ديارهم، ولا يعالجون بشكل كافٍ القضايا الحقيقية التي جلبتهم إلى هناك.
حدث ذلك بعد أن أدت العواصف الشتوية الشديدة إلى انقطاع واسع النطاق للتيار الكهربائي في جميع أنحاء تكساس في عام 2021، مما أسفر عن مقتل المئات وترك الملايين في البرد والظلام لأيام. انتقد أبوت وإدارته المشغل المتعثر لشبكة الطاقة في تكساس، مجلس الموثوقية الكهربائية في تكساس (ERCOT). قال أبوت آنذاك: "ما حدث غير مقبول على الإطلاق ولا يمكن تكراره مرة أخرى". على الرغم من أن المشرعين في الولاية اتخذوا منذ ذلك الحين خطوات لتشتية المولدات ومحطات الطاقة لتجنب انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع في المستقبل، إلا أن ERCOT قالت في ديسمبر إن عاصفة شتوية بقوة مماثلة لديها احتمال بنسبة 80 في المائة للتسبب في انقطاع التيار الكهربائي المتداول.
حدث ذلك بعد عمليات إطلاق النار الجماعية، مثل تلك التي وقعت في كنيسة في ساذرلاند سبرينجز في نوفمبر 2017، وإطلاق النار في مدرسة يوفالدي الابتدائية في مايو 2022. مر مسؤولو الولاية، وأشادوا بالاستجابة غير الكفؤة بشكل مأساوي للشرطة المحلية وتحدثوا عن الحاجة إلى مزيد من الدعم للصحة العقلية. قال أبوت: "كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ". ثم ذهب المشرعون إلى توسيع حقوق حمل السلاح في جميع أنحاء الولاية.
تعلم سكان تكساس التعايش والاستعداد للتحديات والصعوبات وفي النهاية الوفيات التي تأتي مع أوجه القصور هذه. جاء في تعليق على منشور على إنستغرام بتاريخ 4 يوليو من كيمبرلي ماتا-روبيو، والدة ضحية مأساة مدرسة يوفالدي، والتي كانت ابنتها ألكسندريا البالغة من العمر 10 سنوات واحدة من 21 ضحية في إطلاق النار في مدرسة روب الابتدائية: "بصفتي أمًا لضحية مأساة مدرسة يوفالدي، أعرف جيدًا الثمن الذي سيضطر الأمريكيون إلى دفعه مقابل القيادة الفاشلة".
إحدى أكثر السمات وضوحًا لجيل قادة تكساس السياسيين هذا—وجميعهم تقريبًا جمهوريون أو معينون من قبل الجمهوريين، في ولاية لم يفز فيها أي ديمقراطي بانتخابات على مستوى الولاية في السنوات الـ 31 الماضية—كان عجزهم عن الارتقاء لتحمل مسؤوليتهم في هذه الإخفاقات المنهجية.
في ذلك المؤتمر الصحفي في 4 يوليو في كيرفيل، حاول رئيس إدارة الطوارئ في تكساس، دبليو نيم كيد، إلقاء اللوم بمهارة على دائرة الأرصاد الجوية الوطنية لعدم نقلها الكامل لتهديد العواصف. قال كيد: "كمية الأمطار التي هطلت في هذا الموقع المحدد لم تكن أبدًا في أي من تلك التوقعات". نشرت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية منذ ذلك الحين جدولًا زمنيًا لتحذيراتها من ذلك اليوم، يوضح أن الوكالة أرسلت تنبيهات قبل أكثر من ثلاث ساعات من بدء ارتفاع المياه.
وقد حول ذلك الانتباه حتمًا إلى حكومات الولاية والحكومات المحلية المسؤولة عن تمويل وتشغيل أنظمة الإنذار—التنبيهات، وصفارات الإنذار، وأجهزة مراقبة الفيضانات، من بين ضروريات البنية التحتية للطوارئ الأخرى—التي تعتمد عليها هذه المجتمعات الريفية للبقاء في صدارة العواصف.
كانت الأخبار مثيرة للغضب بأثر رجعي: في عام 2018، قررت مقاطعة كير عدم إنفاق أقل بقليل من مليون دولار لتركيب نظام للتحذير من الفيضانات. قبل بضعة أشهر، في أبريل، فشل مجلس الشيوخ في تكساس في إقرار مشروع قانون من مجلس النواب كان يهدف إلى تحسين استجابة الولاية للكوارث. وهذا كله جزء من نمط أكبر من الإهمال في ولاية لديها متأخرات بقيمة 54 مليار دولار من مشاريع إدارة الفيضانات، لكنها وافقت على أكثر من 51 مليار دولار من التخفيضات الضريبية على الممتلكات.
بالإضافة إلى ذلك، استخدم السناتور تيد كروز من تكساس مؤخرًا مشروع قانون المصالحة "الكبير والجميل" للحزب الجمهوري للقضاء على صندوق بقيمة 150 مليون دولار يهدف إلى "تسريع التقدم والتحسينات في البحث وأنظمة المراقبة والنمذجة والتنبؤ والتقييم ونشر المعلومات للجمهور" حول التنبؤ بالطقس.
يواجه المسؤولون الآن في تكساس—وحول البلاد—تدقيقًا شعبيًا واسع النطاق. دعا زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إلى إجراء تحقيق في ما إذا كانت التخفيضات في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية قد أثرت على استجابة الوكالة. أيد النائب عن تكساس جوليان كاسترو دعوة شومر لإجراء تحقيق. انتقد الفريق أول المتقاعد راسل أونوريه، الذي قاد جهود الإغاثة العسكرية في نيو أورلينز بعد إعصار كاترينا، خطة ترامب لإجراء تخفيضات في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA): "نحن بحاجة إلى تحسين وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية، وليس تدميرها". نشر رون فيليبكوفسكي، رئيس تحرير موقع MeidasTouch Network ذي الميول الليبرالية، على X أن "الناس في تكساس صوتوا لخدمات حكومية يسيطر عليها دونالد ترامب وجريج أبوت. هذا بالضبط ما [يحصلون عليه]". ثم حذف المنشور لاحقًا. سألت شيا جوردان سميث، وهي استراتيجية سياسية من هيوستن، على X: "كم عدد الكوارث الأخرى التي يجب أن يتحملها سكان تكساس قبل أن نسمي جريج أبوت بما هو عليه؟ فشل في القيادة".
عندما طُلب منه التعليق على "اللائمة" خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، هاجم أبوت المراسل. قال: "سألت وسأستخدم كلماتك، "من المسؤول؟"". "اعلم هذا، هذا هو اختيار الكلمات للخاسرين."
بصراحة، لا يهم من المخطئ. في ما أصبح أساسًا ولاية الحزب الواحد، قام أبوت والحزب الجمهوري في تكساس بتكديس الإخفاقات تلو الإخفاقات دون أي عواقب تقريبًا في صندوق الاقتراع. إنهم يخرجون من عام حافل في مقر الولاية، بعد أن ضمنوا بشكل أساسي كل أولوية تشريعية لديهم: برنامج قسائم مدرسية ممولة من دافعي الضرائب بقيمة مليار دولار، وتتطلب نشر الوصايا العشر في كل فصل دراسي، وحظر ملكية الصينيين والروس للأراضي في تكساس، من بين أمور أخرى.
من المشكوك فيه أن يدفع الجمهوريون ثمن إخفاقاتهم خلال الكارثة في مقاطعة كير. في الانتخابات الرئيسية التالية بعد كارثة شبكة الطاقة وإطلاق النار في مدرسة يوفالدي، تم انتخاب أبوت وباتريك لفترتيهما الثالثة، واكتسح الجمهوريون مرة أخرى الانتخابات المتبقية على مستوى الولاية واكتسبوا مقعدًا في الكونجرس بسبب انتخابات خاصة. أثارت هذه الحقيقة استياءً متزايدًا، وإن كان مفهومًا، على الصعيد الوطني، حيث يعتقد البعض، مثل فيليبكوفسكي، أن سكان تكساس يحصدون ما زرعوه بسبب خياراتهم السياسية.
لكن خذها من مواطن من تكساس لديه عائلة تعيش في كل أنحاء الولاية تقريبًا، بما في ذلك في كيرفيل: يرغب الكثير منا في الأفضل لأنفسنا وجيراننا. أنا في الأصل من منطقة هيوستن وتتواجد عائلة والدي في كيرفيل منذ ما يقرب من قرن من الزمان، بدءًا بجدتي الكبرى، التي استقرت هناك في الثلاثينيات بعد مغادرة ميسيسيبي. في مجتمع السود الصغير الذي كان مزدهرًا في المدينة آنذاك، كانت تمتلك مطعمًا للأكلات الروحية وفندقًا يضم 12 غرفة والعديد من المنازل الصغيرة التي استأجرتها للمحليين والعمال الموسميين.
غالبًا ما كنا نقوم بالقيادة لمدة أربع ساعات من هيوستن، ونتوقف على طول الطريق لتناول الشواء في لولينج ثم ننتشر في شوارع الحي الترابية مع أبناء عمومتي وأصدقائي الذين يعيشون في مكان قريب. كنا نلاحق الدجاج والبط في ملكية جدتي الكبرى، ونلعب كرة السلة في الملعب المغطى بجوار المقبرة، ونتناول أكواب الكول ايد مقابل 25 سنتًا في الظل. في بعض الأحيان، كان عم أو صديق للعائلة يسمح لي بتناول رشفة من تيكاتي، ثم يعطيني ما يكفي من الدايمات والأرباع للعب على طاولات البلياردو والاستماع إلى الموسيقى على آلة العزف في الجزء الخلفي من مطعم جدتي الكبرى.
نادرًا ما غامرنا بالخروج من الحي؛ لم تكن هناك حاجة كبيرة لذلك. لذلك فوجئت عندما علمت بعد سنوات أن بعض الناس يعتبرون كيرفيل ملاذًا صغيرًا ساحرًا. تقع كيرفيل داخل المنحدرات الجيرية في منطقة تلال تكساس، وقد جذبت الآلاف لحضور مهرجانات الموسيقى الشعبية والمنتزهات والمعسكرات الصيفية والمزارع على طول نهر غوادالوبي. في التسعينيات، صنفت صحيفة *وول ستريت جورنال* كيرفيل كواحدة من أغنى المدن الصغيرة في أمريكا.
لم أتعرف أبدًا على *تلك* كيرفيل: توفيت جدتي الكبرى في عام 1989 عن عمر يناهز 91 عامًا، ولم أعد إلا عدد قليل من المرات منذ ذلك الحين. توفي معظم أفراد عائلتي الذين عاشوا هناك أو انتقلوا بعيدًا، ولم يتبق سوى ابن عم واحد. لقد نجا من الفيضان بشكل جيد. من الواضح أن معظم بقية المدينة لم تنج.
ما زلت أرغب في التعرف على ذلك الجانب من كيرفيل، وحتى أنني توقعت العودة إلى تكساس في وقت قريب قبل بضعة أشهر. أردت أن أمنح أطفالي جزءًا من الطفولة التي مررت بها—الراحة في الضواحي، ووسائل الراحة الحضرية، وسهولة الوصول إلى الطرق السريعة المبطنة بالزهرات الزرقاء التي تؤدي إلى داخل وخارج منطقة تلال تكساس. ولكن بعد ذلك كان علي أن أكافح مع واقع ولاية لم أعد أتعرف عليها.
عندما انتقلت بعيدًا عن تكساس في عام 2005، لم يكن قد مضى عقد من الزمان بالكاد منذ أن خدمت آن ريتشاردز—ديمقراطية—كحاكمة. كانت ولاية متنامية ومتنوعة تفتخر بتحويل الغرباء. انتخبت مسقط رأسي هيوستن أول رئيس بلدية أسود لها (لي براون) في عام 1998 وفي عام 2010 أصبحت أكبر مدينة تنتخب رئيس بلدية مثلي الجنس علنًا (آنيس باركر). لكن الأمور تغيرت منذ ذلك الحين.
الآن هو مكان أغلقت فيه جامعات الولاية مكاتب ومبادرات التنوع، وهي الأنواع التي كانت تستدعيني ذات مرة بصفتي طالبة في المدرسة الثانوية لم أكن أرغب حقًا في مغادرة تكساس. مكان عرض فيه أبوت العام الماضي عفوًا نادرًا لرجل أطلق النار وقتل جنديًا مخضرمًا في سلاح الجو يبلغ من العمر 28 عامًا في احتجاج على حياة السود مهمة. مكان أنفق فيه أبوت، وفقًا للتقارير، 148 مليون دولار لنقل المهاجرين المفرج عنهم من الحجز الفيدرالي إلى ولايات أخرى، في حيلة غير لائقة ومنذرة بشكل خاص. مكان كانت فيه سلامة عائلتي موضع شك، مما تسبب لي في القلق من بعيد: أتوسل إلى والدي لمغادرة المدينة خلال إعصار هارفي في عام 2017؛ على أمل ألا يتجمدوا في منازلهم عندما انقطع التيار الكهربائي لمدة أسبوع تقريبًا بعد العاصفة الشتوية لعام 2021؛ التدافع لدفع ثمن إزالة شجرة كادت أن تنهار في سقف منزل والدتي بعد الدي ريتشو الذي اجتاح هيوستن في مايو 2024.
لا يوجد هنا شماتة "تحصد ما تزرع". أولاً لأن تكساس أكبر بكثير—من حيث الأرض والسكان—من أن يحددها حزب سياسي واحد. في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، صوت أكثر من 4.8 مليون شخص في الولاية لصالح المرشحة الديمقراطية للرئاسة كامالا هاريس—أكثر من أي ولاية أخرى باستثناء كاليفورنيا. المدن الكبرى في تكساس—هيوستن ودالاس وسان أنطونيو وأوستن—انتخبت بشكل روتيني رؤساء بلديات ديمقراطيين.
وثانيًا لأنه مع تعزيز الرئيس دونالد ترامب وأعوانه سلطتهم في البيت الأبيض والسلطة التنفيذية، يمكن أن نكون جميعًا تكساس قريبًا.
قال ترامب الشهر الماضي إن الولايات بحاجة إلى تحمل المزيد من العبء عن تكاليف الاستجابة للكوارث والتعافي منها وأن إدارته تعتزم البدء في "التخلص التدريجي" من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية بعد انتهاء موسم الأعاصير في نوفمبر. قال ترامب آنذاك: "نريد أن نتخلص من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية ونريد خفضها إلى مستوى الولاية". بالفعل، رفضت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) التابعة لترامب تقديم المساعدة إلى فيرجينيا الغربية؛ واشنطن؛ وأركنساس، قبل أن توافق لاحقًا على استئناف من الحاكمة سارة هاكابي ساندرز، السكرتيرة الصحفية السابقة لترامب.
بالفعل، استهدفت إدارة ترامب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ودائرة الأرصاد الجوية الوطنية بخفض كبير في الوظائف والميزانية، وقضت على مراكز الأبحاث التي تدرس الطقس والمناخ والمحيطات في العالم. انخفضت القوى العاملة في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية بنسبة 20 في المائة على الأقل في حوالي نصف مكاتب NWS الميدانية البالغ عددها 122. في مكتب أوستن/سان أنطونيو التابع للوكالة، والذي يوفر تغطية لمقاطعة كير، تُدرج ستة من أصل 27 وظيفة حاليًا على أنها شاغرة.
وتستمر الأحداث الجوية المتطرفة بوتيرة سريعة. في هذا الأسبوع فقط، عاقبت الفيضانات المدمرة نورث كارولينا ونيو مكسيكو. يتوقع المتنبئون نشاطًا إعصاريًا "أعلى من المعتاد" في المحيط الأطلسي هذا العام. ولا يمكن لأي ولاية، خاصة الولاية الزرقاء، أن تعتمد على إدارة ترامب لتقديم نوع المساعدة التي اعتادت عليها من الحكومة الفيدرالية على مر السنين.
من المؤكد أن الفيضانات المفاجئة جزء من الحياة في منطقة تلال تكساس. لن تتوقف الكوارث المناخية لمجرد أن الحكومات المحلية تقرر الاستثمار، أو عدمه، في نظام إنذار جديد. وكالعادة، حشد العديد من سكان تكساس بشكل مثير للإعجاب للمساعدة في حل مشاكل جيرانهم في لحظة أزمة ويأس. إنهم يستحقون أفضل بكثير من ترامب وأبوت وأصحاب المصلحة الممانعين.
إنهم ببساطة لم يحصلوا عليها.
